Interruptor termomagnético: qué es, cómo funciona y por qué protege tu casa

Cuando pensamos en seguridad eléctrica, lo primero que nos viene a la mente es el diferencial (disyuntor). Pero hay otro dispositivo igualmente importante que muchas veces pasa desapercibido: el interruptor termomagnético (también llamado llave térmica).

Este pequeño dispositivo es el que protege tu instalación eléctrica contra sobrecargas y cortocircuitos, dos de las principales causas de incendios en viviendas. En este artículo te explico cómo funciona, para qué sirve y por qué no puede faltar en tu tablero.

¿Qué es un interruptor termomagnético?

El interruptor termomagnético es un dispositivo de protección que combina dos funciones:

1. Protección térmica: Detecta sobrecargas (cuando circula más corriente de la permitida) y corta el circuito
2. Protección magnética: Detecta cortocircuitos (cuando la corriente se desborda bruscamente) y corta en milisegundos

A diferencia del diferencial, que protege a las personas ante fugas de corriente, el termomagnético protege la instalación y los aparatos contra daños por exceso de corriente.

¿Cómo funciona internamente?

Protección térmica (sobrecarga)

Funciona con una lámina bimetálica (dos metales con diferente dilatación). Cuando la corriente circula en exceso, la lámina se calienta y se dobla, activando el mecanismo de disparo.

• Velocidad de respuesta: Lenta (varios segundos a minutos)
• Cuándo actúa: Cuando conectás demasiados aparatos en un circuito y la corriente supera el límite

Ejemplo: Si tenés un circuito diseñado para 16 Amperios (A) y conectás un artefacto que consume 20A, la lámina bimetálica se calienta y el termomagnético salta.

Protección magnética (cortocircuito)

Funciona con una bobina electromagnética. Cuando hay un cortocircuito, la corriente se dispara a valores enormes (cientos o miles de Amperios) en fracciones de segundo. La bobina genera un campo magnético que activa el mecanismo de disparo instantáneamente.

• Velocidad de respuesta: Instantánea (menos de 10 milisegundos)
• Cuándo actúa: Cuando dos cables fase y neutro se tocan directamente, o cuando un artefacto falla gravemente

¿Para qué sirve en tu casa?

1. Prevenir incendios

La sobrecarga y el cortocircuito son las principales causas de incendios eléctricos en viviendas argentinas. El termomagnético corta la corriente antes de que los cables se calienten peligrosamente.

2. Proteger los cables

Cada circuito de tu casa tiene cables de una sección específica (1.5 mm², 2.5 mm², 4 mm², etc.). Si circula más corriente de la que el cable puede soportar, se sobrecalienta y puede provocar un incendio. El termomagnético evita esto.

3. Proteger los electrodomésticos

Una sobrecarga o cortocircuito puede dañar permanentemente tus aparatos. El termomagnético corta la corriente antes de que llegue al electrodoméstico.

4. Segmentar la instalación

Cada circuito de tu casa debería tener su propio termomagnético. Así, si un circuito falla, solo se corta la luz de esa zona, no de toda la casa.

¿Cuántos termomagnéticos necesita mi casa?

Depende de la cantidad de circuitos. Una vivienda típica en Córdoba puede tener:

Circuito	Sección cable	Corriente nom.
Iluminación general	1.5 mm²	10A
Tomacorrientes generales	2.5 mm²	16A
Cocina (cocción)	4 mm²	25A
Cocina (horno)	2.5 mm²	16A
Lavarropas	2.5 mm²	16A
Aire acondicionado	2.5 mm²	16A
Calentador de agua	4 mm²	25A

Cada circuito requiere un termomagnético con la corriente nominal adecuada. Un electricista matriculado calcula la cantidad y sección según la norma AEA 770.

¿Cómo elegir el termomagnético correcto?

Curva de disparo

• Curva B: Para cargas resistivas (iluminación, calefactores). Dispara entre 3-5 veces la corriente nominal
• Curva C: Para cargas generales (uso doméstico estándar). Dispara entre 5-10 veces la corriente nominal
• Curva D: Para cargas inductivas (motores, compressores). Dispara entre 10-20 veces la corriente nominal

Para viviendas en Córdoba, la curva C es la más habitual y recomendada.

Capacidad de ruptura

Indica la corriente máxima que puede cortar sin dañarse. Para uso doméstico, 6.000 A es suficiente.

¿Cuándo saltar el termomagnético?

El termomagnético salta cuando:

• Conectás muchos aparatos en un mismo circuito
• Un artefacto tiene un cortocircuito interno
• Hay un cable pelado que toca otro conductor
• El termomagnético está defectuoso (esto es peligroso)

Si el termomagnético salta frecuentemente, es una señal de que tu instalación tiene un problema que necesita atención profesional.

¿Diferencial vs termomagnético: cuál es la diferencia?

Característica	Diferencial	Termomagnético
Protege a	Personas	Instalación y aparatos
Detecta	Fugas a tierra	Sobrecargas y cortocircuitos
Velocidad	<40 ms	<10 ms (magnético)
Obligatorio	Sí (AEA 770)	Sí (AEA 770)
Ubicación	Antes de los térmicos	Después del diferencial

Ambos son obligatorios en una instalación eléctrica. No son intercambiables: cada uno cumple una función distinta.

¿Tu tablero tiene los termomagnéticos adecuados? Un electricista matriculado puede evaluar tu instalación y verificar que cada circuito esté protegido correctamente. Escribime y agendamos una visita!